Schrijver van de maand: Nick Hornby

Vrouwen hebben hun chick lit en hun Vijftig tinten grijs, maar ook voor mannen bestaat er een lichtvoetig genre dat als de betere ontspanningsliteratuur mag gelden. Lad lit wordt dat dan genoemd – literatuur voor kerels – en de godfather van het genre is Nick Hornby.

Hornby werd in 1957 geboren in een voorstad van Londen en werkte als leraar Engels en journalist, tot hij Voetbalkoorts schreef. Het was geen echte roman, maar eerder haast een belijdenis van zijn oneindige liefde voor voetbalclub Arsenal, waarbij de wedstrijdverslagen telkens werden verweven met hele persoonlijke gebeurtenissen. Een soort van voetbalmemoires, maar dan van een supporter. En dit onderwerp, schijnbaar zo banaal, toch zo mooi beschreven en zo serieus genomen, dat had men in Engeland nog nooit gezien. Een echt mannelijk onderwerp in een perfect literair jasje was het.

Voetbalkoorts katapulteerde Hornby meteen ook de bekendheid in als schrijver, en erna volgden High Fidelity en Een jongen, allebei ook succesvol verfilmd. In beide boeken gaat het niet meer over voetbal, maar speelt muziek de hoofdrol.

Het hoofdpersonage is telkens een dertiger die het moeilijk vindt om zijn plaats te vinden in de volwassen wereld en iets te obsessief met zichzelf begaan is. Hornby beschrijft de gedachtegang van deze antihelden met zeer veer panache, waardoor het leuk om te volgen blijft. Het verhaal zelf draait rond de complexiteit van relaties en is vaak een opeenvolging van grappige situaties en hilarische personages. Deze combinatie, die zich ook leent tot een perfecte mix van humor en emoties, vormt de typische formule van Hornby's successen, al schrijft hij eigenlijk gewoon te goed om het over een formule te hebben.

Ideale vakantielectuur dus voor mannen die zich even lekker willen ontspannen. Zeker nu de voetbalcompetitie net begonnen is, vormt Voetbalkoorts de ideale opwarming! En trouwens, Hornby schrijft zo vlot en zijn thema's zijn zo universeel dat ook vrouwen massaal overstag gaan voor zijn boeken. Nick Hornby is daarom voor iedereen nog de hele maand augustus onze schrijver van de maand.

Alles van Nick Hornby in onze collectie
Nick Hornby op Wikipedia
Nick Hornby's officiële website (of is het deze?)
Leuke voordracht door Nick Hornby

Gelezen: ‘Onder vrienden’ van PB Gronda

‘Over de schilderijen werd altijd heel nuffig gedaan. Als ze nieuw waren, dan zouden ze kitsch geweest zijn. Maar ze waren bijna tweehonderd jaar oud, dus waren ze ronduit schitterend. Voorbij een bepaald punt werden dingen te oud, te duur of te bekend voor kritiek. De piramiden, Miles Davis, de meeste relaties.’

Na Nemen wij dan samen afscheid van de liefde (2008) en Kentucky, mijn land (2009) was het uitkijken naar de derde roman van de jonge Belgische auteur Paul Baeten Gronda. Hoewel inhoudelijk totaal verschillend, heb ik met volle teugen genoten van zijn eerste twee boeken. Voor een groot verhaal of vakkundig uitgewerkte plot ben je bij hem aan het verkeerde adres. Aan originele invalshoeken en heerlijk bijtende humor hebben beide boeken daarentegen geen tekort. PB Gronda beschikt nu eenmaal over een aanstekelijke pen en toont vooral een eigen smoel. Ook zijn nieuwe roman Onder vrienden heb ik met veel plezier en in één ruk uitgelezen. In dit dunne boekje (126 pagina’s) serveert de auteur wel een veel luchtiger thema. Een Vlaamse schrijver heeft zich met zijn Italiaanse vrouw in Italië gevestigd en nodigt een aantal (jeugd)vrienden en aanhang uit om zijn dertigste verjaardag samen te vieren door middel van een gezellig etentje. Van aperitief tot afwas volgen we de gebeurtenissen in en rond de ruime villa van het jonge koppel.

Niet dat er geweldig veel gebeurt in deze relatiekomedie, maar de opbouw (die sterk doet denken aan het diner van Herman Koch) suggereert een zekere spanningsboog. Daarnaast schept PB Gronda met een dergelijk hoofdpersonage en setting de illusie dat hij de lezer inkijk geeft in een delicaat stukje privé-leven. De vilaine gedachtenspinsels waarmee het ik-personage zijn situatie beschrijft en de bonte vriendengroep neerzet lezen amusant weg. De karakters blijven echter allemaal hangen in ééndimensionale typetjes. De kleine intriges, geheimpjes en onhullingen bieden weinig verrassends en leiden ook niet tot de verwachte climax. PB Gronda serveert de lezer met deze strak geregisseerde stijloefening vol spitante dialogen en verfrissende oneliners wel een flinke portie amusant entertainment van hoog niveau! Ladlit waarmee hij een groter publiek zal kunnen aanboren dan met zijn vorige twee romans. En terwijl in Kentucky, mijn land onmiskenbaar filmische kwaliteiten opdoken, zit er deze keer een theaterstuk in waaraan goede karakteracteurs zich eens flink zouden kunnen uitleven.

‘Verjaar jij eigenlijk graag?’ vroeg Bill. Ik vond dit de eerste goede vraag die hij had gesteld. En hij had veel vragen gesteld. Het was geen topvraag, maar je kon er wel wat mee.’

Gelezen: ‘Juliet, naakt’ van Nick Hornby

De fictieve singer-songwriter Tucker Crowe staat centraal in Juliet, naakt, de jongste roman van Nick Hornby. Deze Britse auteur behoort al jaren tot mijn favorieten, vooral dankzij High Fidelity en Een jongen. Die twee romans werden trouwens met succes verfilmd. Het werk van Nick Hornby krijgt wel eens het label ladlit opgekleeft, het mannelijke equivalent van de veel bekendere chicklit. Klunzige, wat freaky mannen spelen vaak de hoofdrol en Hornby weet zich perfect te verplaatsen in de leefwereld van zijn personages. De poging om een roman vanuit vrouwelijk vertelstandpunt te schrijven met Hoe ben je een goed mens? vond ik wat minder geslaagd en hoewel ik al zijn romans met veel plezier gelezen heb, bevat Juliet, naakt voor mij toch weer net dat ietsje meer. De mannelijke hoofdfiguur Duncan is namelijk net als Rob Fleming in High Fidelity een fanatieke muziekliefhebber. Waar deze obsessie zich bij Fleming manifesteerde in de drang om zijn hele leven in top 10 lijstjes onder te brengen, noemt Duncan zichzelf een Crowoloog, gespecialiseerd in alles wat de getormenteerde singer-songwriter Tucker Crowe ooit op plaat zette voordat hij spoorloos verdween. Niet alleen de muziek, maar ook de kleinste details uit het leven van Tucker Crowe nemen voor Duncan mythische proporties aan. Dit resulteert o.a. in uitgebreide analyses en interpretaties via fansites op het internet. Aan de andere kant volgen we Annie, de partner van Duncan. Zij voelt zich eenzaam en beseft stilaan dat het leven aan haar voorbijgesneld is tijdens al die jaren met Duncan, een relatie waarin geen plaats is voor andere passies dan die voor Tucker Crowe. Dan verschijnt ‘Juliet, naked’, een akoestische, onafgewerkte versie van Tucker Crowe’s legendarische conceptalbum ‘Juliet’, over een onmogelijke liefde. Annie plaatst een beoordeling op een fansite en krijgt een reactie uit onverwachte hoek! Wat volgt is warm, menselijk en confronterend voor alle ‘fans’, die hier op een heel grappige manier in hun hemd gezet worden, zeker op de momenten dat de figuur ‘Fucker’ zijn opwachting maakt! Juliet, Naakt is een verhaal waarin Hornby het niet enkel heeft over de compatibiliteit van muzikale smaken en de verblinding van overenthousiaste fans, maar ook over het ouder worden en de mogelijkheid om alles in perspectief te plaatsen, plus de manier om een eigen leven op te bouwen. Het gedrag van Duncan is misschien wat extreem, maar blijft herkenbaar voor elke muziekfan, die zich graag af en toe laat meeslepen door deze passie! De boeken van Nick Hornby zijn allemaal beschikbaar in onze collectie. Ook de verfilmingen van High fidelity en About a boy kan je op DVD ontlenen. In onderstaand filmpje vertelt Nick Hornby zelf in het kort over de thematiek van ‘Juliet, naked’.

Chicklit en ladlit

Enkele jaren geleden hadden we nog nooit gehoord van Chicklit, volgens wikipedia de ‘oorspronkelijk licht neerbuigende benaming voor een vorm van eigentijdse romantische fictielectuur die in de eerste plaats is bedoeld voor vrouwen tussen de 20 en 30 jaar, waarin de heldinnen vaak alleenstaande, vlotte vrouwen uit de grote stad zijn met een interessante baan en een levendige belangstelling voor seksualiteit’. Sinds het succes van Helen Fielding met Het dagboek van Bridget Jones is dit genre echter in opmars. In onze bibliotheek vliegen deze boeken letterlijk de deur uit en merken we dat ze jonge vrouwen (opnieuw) aan het lezen zetten, wat natuurlijk altijd positief is. De klassieke vrouwenboeken van bijvoorbeeld Rosamunde Pilcher of Maeve Binchy kunnen de jongere generatie duidelijk niet meer bekoren. Je zou kunnen zeggen dat chicklitboeken gewoon de opvolgers zijn van deze klassieke vrouwenromans. Zij waren op hun beurt de opvolgers van grootmoeders lievelingen, met Catherine Cookson als beroemdste voorbeeld en daarvoor waren er de stationsromannetjes en Hedwig Courths-Mahler.
Chicklitromans gaan over onderwerpen die jonge vrouwen interesseren, zoals 'daten' en uitgaan, met de prangende vraag of de hoofdpersoon wel knap/slank/sexy genoeg is, en of het object van haar begeerte haar liefde wel beantwoordt. Niet echt veel nieuws onder de zon dus, maar helemaal aangepast aan de internetgeneratie met vrouwen die hun mannetje willen staan maar tegelijk aantrekkelijk willen zijn en houden van shoppen. De invloed van Madonna en Girlpower? Humor en zelfrelativering ontbreken ook niet, hoewel het toch vaak zeer clichématig blijft allemaal en daardoor makkelijk in het belachelijke te trekken door tegenstanders van het genre.
Omwille van het succes van Chicklit, wordt er sinds kort ook over Ladlit gesproken, boeken voor moderne mannen met slimme, luie, cynische hoofdpersonen die niet wensen op te groeien. Niets mag zo’n man werkelijk raken, behalve soms de liefde, heel eventjes. Nick Hornby wordt de voorloper van dit genre genoemd. Nu is hij toevallig één van mijn lievelingsauteurs en ik behoor duidelijk niet tot de doelgroep!

Hierbij een overzicht van de chicklitboeken in onze collectie.
Enkele bekende chicklitauteurs op een rijtje:
Jill Mansell
Sophie Kinsella, bekend van de 'shopaholic' reeks
Candace Bushnell de auteur van o.a. Sex and the city, waarvan de DVD's het nog beter doen dan de boeken
De gelukkige huisvrouw Heleen Van Royen

En voorbeelden van ladlit?

Probeer het eens met Mike Gayle of William Sutcliffe

Alles over chicklit vind je verder op: http://www.chicklit.nl/