Schrijver(s) van de maand: Monaldi & Sorti

In de maand mei krijgt u waar voor uw geld in de bib: niet één, maar twéé auteurs vormen onze "schrijver van de maand". Rita Monaldi & Francesco Sorti vormen een schrijversechtpaar uit Italië en met hun historische romans verdienen ze zeker uw aandacht. Dat hun boeken zich altijd tegen een perfect geresearchte en tot leven gewekte historische achtergrond afspelen, is niet verwonderlijk als je de adelbrieven van het tweetal bekijkt. Zij is classica en universitair docente, gespecialiseerd in godsdienstgeschiedenis, hij is musicoloog met een proefschrift op zak over de opera in het Rome van de 17e eeuw.

Dat laatste is net ook de setting van de eerste roman van het Italiaanse echtpaar. In een Romeinse herberg wordt anno 1683 een lijk ontdekt. Alle gasten worden in quarantaine gehouden omdat men vreest dat het hier om de pest gaat. Eén van de gasten, Atto Melani, vermoedt echter dat het om moord door vergif gaat en gaat op onderzoek uit. Imprimatur, zoals het boek heet, was meteen goed voor een fikse rel omdat er zaken in aan het licht werden gebracht waar het Vaticaan zich in verslikte.

Ook in de volgende boeken over de speurder-spion Atto Melani kwam telkens een schokkende historische onthulling uit de mouw*, met als gevolg dat het schrijversechtpaar in thuisland Italië (naar eigen zeggen) geboycot wordt en ze dan maar naar Wenen verhuisden. Of het allemaal waar is wat ze beweren - de Antieke Oudheid zou bijvoorbeeld maar een verzinsel uit de Middeleeuwen zijn - valt te betwijfelen, maar ze spitten hun zaken in ieder geval tot op het bot uit met bijzonder veel opzoekwerk in archieven en oude bibliotheken. Het resultaat is in ieder geval bijzonder straffe en rijk gestoffeerde literatuur, opgehangen aan bronnenmateriaal uit het verleden waar de canon van de wereldgeschiedenis overheen is gewalst.

Monaldi & Sorti brengen het verleden op die manier helemaal tot leven met een duizelingwekkende hoeveelheid feiten en weetjes en een rijk, barok taalgebruik. Hun boeken, die daarnaast vooral ook lekker spannend zijn, bezitten hierdoor steeds een enorme diepte. Het zijn geen oppervlakkige kostuum-thrillers, maar wel wondermooie panoramaschetsen van vervlogen tijden, waarin zowel plaats is voor wetenschap, filosofie en religie als voor het leven van alledag. En bovenal voor een goed verhaal.

Alles van Monaldi & Sorti in onze collectie
Monaldi & Sorti op Wikipedia
De officiële website van Monaldi & Sorti (Italiaans/Engels)
Een mooi essay over Monaldi & Sorti

* De reeks rond Atto Melani zal uiteindelijk uit zeven boeken bestaan. De eerste vier zijn reeds uitgebracht en samen met het vijfde, waarvan de titel al bekend is, vormen zij de Latijnse zin "Imprimatur Secretum Veritas Mysterium, Unicum ...", wat zoveel betekent als "Ook al werden alle geheimen van de wereld afgedrukt, de waarheid zal altijd een mysterie zijn, alleen blijft het..."

Schrijver van de maand: Philip Kerr

De schotse Philip Kerr werd geboren in 1956, groeide op in Edinburgh en studeerde rechten, maar zonder veel interesse. Pas toen hij ook filosofie ging bijstuderen, ontdekte hij via de Duitse bronteksten die hij moest lezen iets dat zijn grote passie zou worden: de Duitse geschiedenis van de 20e eeuw. Na zijn studies ging hij aan de slag als copywriter, maar ook in de reclamewereld maakte hij weinig tot geen impact. Zijn tijd bracht hij vooral door met het doen van research voor een verhaal dat hij maar niet uit zijn hoofd kreeg, over een detective in het vooroorlogse Berlijn. In 1989, toen hij 33 jaar was, kreeg hij het eindelijk gepubliceerd als March Violets, of Een Berlijnse kwestie in het Nederlands.

In dit boek voert hij voor het eerst Bernie Gunther op, een privé-detective in de grimmige stijl van Raymond Chandler met dat broeierige, van geschiedenis doordrenkte Berlijn van de jaren '30 als zijn werkterrein. Samen met de twee sequels werd zijn debuut later gebundeld als Berlin Noir – een titel die de sfeer van zijn thrillers perfect samenvat. Historisch goed onderbouwde decors en personages worden door Kerr perfect in scène gezet voor een adembenemend spannend verhaal. Zijn boeken over Bernie Gunther balanceren op de grens tussen de historische roman en de donkere thriller. Ze zijn intelligent geschreven, goed onderbouwd en met realistische personages, maar laten zich tegelijk bijzonder vlot lezen en slepen je zo mee naar hun verrassende ontknoping.

Na het succes van zijn eerste drie boeken besluit Kerr even wat anders te proberen - “gewone” thrillers en zelfs kinderboeken volgen - maar in 2007 laat hij Bennie Gunther toch weer terugkeren voor een nieuwe reeks verhalen. De complexe verhouding van de detective tegenover de Duitse machthebbers is nog niet veranderd en blijft één van de grote troeven van de reeks, terwijl de verhalen zelf alleen maar beter en beter worden. Praag fataal uit 2012 vormt daarbij de voorlopige kroon op het werk. In dienst gedwongen van Reinhard Heydrich, het Nazikopstuk over wie in 2010 ook al het bijzondere HhhH verscheen, wordt hem nu bevolen het meest klassieke raadsel uit de detectiveliteratuur op te lossen: de moord in een gesloten kamer...

Benieuwd naar hoe het dit keer afloopt voor Bernie Gunther? Haast u naar de bib. U vindt er de boeken van Philip Kerr nog de hele maand februari in onze themastand tussen de romans. De acht verhalen in de reeks zijn trouwens ook perfect afzonderlijk te lezen.

Alles van Philip Kerr in onze collectie
Philip Kerr op Wikipedia
De officiële website van Philip Kerr
De fansite van Bernie Gunther

Gelezen: 'Een dans met draken' van George R.R. Martin

Eindelijk is hij er! Een dans met draken. Zelden werd er door fans zo fel uitgekeken naar een boek als naar deel 5 van George R.R. Martin's fantasy-reeks Een lied van ijs een vuur. Het vorige deel dateert al van 2005 en over de hele wereld hunkerden zijn lezers naar meer.

Een lied van ijs en vuur is dan ook geen gewone fantasy. Verwacht geen elfen, dwergen of orcs, geen queeste naar magische voorwerpen of een duistere tovenaar die vernietigd moet worden. De detailrijke wereld die George R.R. Martin zo goed weet neer te zetten, leunt meer aan bij de historische Rozenoorlog dan bij een spelletje Warcraft. Een koninkrijk veroveren is niks, zo blijkt, maar het in handen houden en goed besturen? De machiaveliaanse politiek van enkele adellijke families verscheurt het land en Martin is genadeloos in het tonen van de gevolgen daarvan. Homo homini lupus had het motto van de reeks kunnen zijn.

Machtsspelletjes, politieke intriges en een rauwe middeleeuwse setting vol hoerenlopers, verkrachters, kannibalen en kindermoordenaars. Het klinkt duister en dat is het ook, maar net zo goed maakt Martin plaats voor eer, voor hoop en voor liefde. En het helpt ook dat hij voor het vertelstandpunt afwisselt tussen een hele rits interessante personages. Sommige zijn van het type "you love to hate" en bij anderen kan je jezelf er niet van weerhouden om met hen mee te leven, maar (bijna) allemaal bevinden ze zich ergens in het grijze schemergebied tussen goed en slecht. In de wereld van Een lied van ijs en vuur is slechts zelden iets wit of zwart.

Die afwisseling van personages, de dikte van de verschillende delen en de epische ontwikkelingen in de fantasy-wereld maken Een lied van ijs en vuur ongelofelijk verslavend. En ook in Een dans met draken - dat gezien zijn dikte in de Nederlandse vertaling nog eens in twee werd gesplitst, deel 5B verschijnt in de loop van februari - ontgoochelt Martin niet. Dit is echt wel de beste fantasy die er op dit moment te lezen valt!

Laat je niet afschrikken door de spuuglelijke covers van enkele delen, die het soort van artwork vertonen dat fantasy een slechte naam bezorgde. Bekijk liever de trailer van de tv-reeks Game of thrones die de Amerikaanse hitzender HBO maakte op basis van de boeken. Een geweldig succes in de Verenigde Staten en ongetwijfeld binnenkort ook in uw bibliotheek. Maar wacht niet tot dan en begin onmiddellijk aan Het spel der tronen. Wedden dat u in een mum van tijd ook deel 5, Een dans met draken, uit hebt?

Schrijver van de maand: John Boyne

John Boyne zal wel zijn hele verdere leven vereenzelvigd worden met één boek: De jongen in de gestreepte pyjama. In het verhaal wordt de gruwel van Auschwitz herverteld vanuit het perspectief van het negenjarig zoontje van de kampcommandant. Naïef en indringend tegelijk, met een fantastisch slot, werd het boek een instant klassieker én een bioscoophit.

Maar de Ier die zijn eerste boeken 's nachts bij elkaar schreef terwijl hij overdag als onopvallende verkoper in een grote Waterstone's boekhandel werkte, is veel meer dan een one-hit wonder. Telkens weer slaagt hij er in om de juiste toon te vinden voor de historische verhalen die hij tot leven wil brengen. Zijn hoofdpersonages zijn randfiguren die door hem tussen de grote gebeurtenissen van de geschiedenis in worden geschoven en deze zo toegankelijk maken voor de lezer. Een beetje “Forrest Gump”, zo lijkt het soms wel – zeker in De dief van de tijd, waarin een onsterfelijke levensgenieter zich doorheen de laatste 250 jaar manoeuvreert en geen enkele belangrijke afspraak mist.

Geschiedenis met een groot hart, dat is het handelsmerk van Boyne. Titels als De scheepsjongen, De witte veer en Het winterpaleis zijn heerlijke verhalen die je meevoeren naar vervlogen tijden. Boyne heeft bovendien een vlotte vertelstijl, die van de eerste tot de laatste pagina blijft boeien.

Zijn laatste boek schreef hij speciaal voor een jonger publiek: Noah Barleywater gaat ervandoor is een echt adolescentensprookje waarin de stijl van Boyne helemaal tot bloei komt. Ook voor de niet-meer-zo jeugdige lezer een echte aanrader!

John Boyne's eigen website
John Boyne op Wikipedia
Alles van John Boyne in onze collectie