Gelezen: ‘De vrouwen van Baba Segi’ van Lola Shoneyin

‘Het is het levensdoel van elke vrouw om kinderen te krijgen. Wil je soms een geest in de wereld van de levenden worden? Zo wil ik je niet in deze wereld achterlaten.’

De Nigeriaan Baba Segi heeft het met zijn drie vrouwen en zeven kinderen al niet onder de markt, toch laat hij zich verleiden om er nog een vierde eega bij te nemen. Bolanle is niet alleen jong en beeldschoon, ze heeft daarbij ook nog eens als enige gestudeerd. De drie andere vrouwen zien dit vierde exemplaar met lede ogen aankomen. Bolanle brengt echter niet alleen een hoop onrust binnen in het huishouden, ze zit tegelijk met een groot probleem opgezadeld, ze geraakt maar niet zwanger, tot torenhoge frustratie van Baba Segi.

Lola Shoneyin (°1974) pakt in haar vermakelijke debuut De vrouwen van Baba Segi uit met dolkomische  intriges, hilarische dialogen en stereotiepe verhoudingen tussen dikke, boertige oude mannen en ranke, kokette jonge vrouwen. Ze laat het verhaal afwisselend vertellen door de vier eega's en hun gemeenschappelijke echtgenoot. De belevenissen en motivaties van Bolanle komen het meest levensecht over, als lezer ging ik me in eerste instantie met haar identificeren. Waarom kiest deze hooggeschoolde jonge vrouw er bijvoorbeeld vrijwillig voor te breken met haar familie om de vierde echtgenote te worden van een weliswaar rijke, maar vooral simpele winkelier? De drie andere vrouwen overstijgen aanvankelijk de karikatuur niet. Ze worden neergezet als dom, egocentrisch, venijnig, jaloers, wraakzuchtig en bijgelovig. Toch krijgen ook hun tragische levens langzaam vorm en ga je als lezer het waarom begrijpen van hun gevoelens en gedrag. De schrijfster levert alles bij elkaar een genuanceerde kijk op de schade die polygamie aanricht bij vrouwen en hele families en hoezeer het stigma van kinderloosheid doorweegt in de door haar geschetste, hedendaagse Nigeriaanse maatschappij. Iedereen verdient in deze warmmenselijke roman uiteindelijk onze sympathie, zelfs Baba Sega mag tonen dat ook hij ondanks alles het hart op de juiste plaats heeft.

De vrouwen van Baba Segi  is een knappe vertelling, met kluchtige humor als verraderlijk bovenlaagje op grimmige maatschappijkritiek. En met een verrassende plot op de koop toe!

Lola Shoneyin op Wikipedia
Lola Shoneyin Website

Gelezen: ‘Nachtdanser’ van Chika Unigwe

De feniks (2005) was het straffe romandebuut van Chika Unigwe (1974), een Nigeriaanse auteur die al een hele tijd in Turnhout woont met haar Belgische man en kinderen. Het was het portret van een kwetsbare, jonge Nigeriaanse vrouw in België, die na het verlies van haar vijfjarig zoontje meegesleurd wordt in een spiraal van depressie en ontworteling. De roman viel op door een eigenzinnige, unieke stijl en de krachtige emoties. In september 2005 was Chika Unigwe te gast in onze bibliotheek, voor haar was het zo goed als een debuut, want één van haar allereerste publieke optredens. Met Fata Morgana (2007) bevestigde Chika Unigwe dat haar eerste roman geen toevalstreffer was. We delen de lotgevallen van vier jonge Afrikaanse vrouwen die via een vrouwensmokkelaar vanuit Nigeria in het Belgische prostitutiemilieu terecht komen. Een levendige, snedige roman, een stuk toegankelijker voor het grote publiek bovendien dan haar debuut.

Nu is er haar derde roman Nachtdanser (2011). En ook deze roman heeft mij veel leesplezier bezorgd. Deze keer speelt alles zich af in Nigeria, meer bepaald in Ibo-land, de streek waarvan de auteur afkomstig is. De jonge vrouw Mma heeft een moeilijke jeugd gehad. Ze groeide op zonder vader en voelt een diepe wrok t.o.v. haar pas overleden moeder. Waarom verliet deze eigenwijze vrouw haar echtgenoot en familie om het leven van een verstotene te gaan leiden en sleurde ze haar dochter daarin mee? Mma verlangt heel erg naar een normaal leven en vooral naar de vader die zij nooit gekend heeft. In het tweede deel wordt de situatie belicht vanuit een andere invalshoek en ontdekken we samen met Mma hoe ongelooflijk moedig haar moeder zich gezien de omstandigheden gedragen heeft. We voelen aan den lijve hoe verstikkend traditionele, patriarchale structuren kunnen werken. De vrouwelijke personages in het boek hebben elk hun eigen manier om met vernederingen om te gaan en hun plaats op te eisen in een dergelijke samenleving. Berusten in het lot lijkt de gemakkelijkste oplossing, maar op die manier verandert er natuurlijk nooit iets. Nachtdanser komt literair misschien minder ambitieus over dan de vorige boeken van Chika Unigwe, maar het vrouwenverhaal dat ze ons hier voorschotelt is dankzij de eenvoudige taal en structuur zeker niet minder meeslepend.

Lees hier een interview met Chika Unigwe over 'Nachtdanser'.

Gehoord: 'Afro what!?' van Mdungu en 'Many things' van Seun Kuti

Graag wil ik jullie aandacht vestigen op twee superinteressante nieuwe cd’s uit onze collectie. Het gaat om artiesten die dit jaar voor enkele hoogtepunten zorgden tijdens het Afro-Latinofestival in Opitter. Op het album Afro what!? van de Rotterdamse band Mdungu horen we stomende afrobeat ('confusion'), een gastzanger uit Gambia die voor kippevel zorgt ('Paps Toure'), een jonge gitarist die met zijn magisch spel de sound van de legendarische Rail band met succes weer tot leven weet te brengen (luister vooral naar ‘Mali express ‘). Nostalgie troef dus, want ook de sfeer van de Zuid Afrikaanse African jazz pioneers komt even langs ('pick up'). Hoogtepunt vind ik persoonlijk ‘Boolow Gambia’. Als dit nummer op de radiozenders een kans zou krijgen, hebben ze meteen een stevige zomerhit te pakken. Via hun myspace pagina kan je enkele nummers uit de cd beluisteren. Mdungu: een ware ontdekking dus! De cd is trouwens ook via digileen beschikbaar! Klik daarvoor op het digileen knopje bij de cd-beschrijving in de catalogus.

Het album Many things van Seun Kuti verscheen vorig jaar. Seun Kuti is de zoon van de illustere Nigeriaanse Afrobeatlegende Fela Kuti (1938-1997), één van de eerste Afrikaanse artiesten die destijds in het Westen als een popster onthaald werd. Enkele jaren geleden liet zijn broer Femi al van zich horen, maar Seun volgt meer de oude stijl van papa, hij laat zich zelfs begeleiden door zijn oude groep ‘Egypt 80’. In Opitter zorgde Seun Kuti voor een opzwepende set, die tot een gat in de nacht duurde. Muzikaal en visueel heel sterk allemaal. De marathonsongs gingen op geen enkel moment vervelen, je kan bij zo veel energie trouwens niet stil blijven staan! Ook op de cd komt hij sterk en confronterend uit de hoek. Via onze playlist kan je vanaf vandaag 2 nummers beluisteren. Nog meer sterke afrobeat uit onze collectie:
Tony Allen: 'secret agent' (Nieuwe cd!)
Fela Kuti: 'music is the weapon (DVD)
The best of Fela Kuti (cd)
Femi Kuti: 'day by day' (cd)
Femi Kuti (cd)

Hieronder kan je Seun Kuti live in actie zien (Oslo, 2008)