Gelezen: ‘de heelmeesters’ van Abraham Verghese

De heelmeesters is de debuutroman van Abraham Verghese, een beroemd arts in de Verenigde Staten, ook werkzaam als professor aan de universiteit van Stanford. Zijn ouders emigreerden van India naar Ethiopië, waar hij werd geboren en opgroeide. De heelmeesters is een prachtig geconstrueerde familiesaga van 620 pagina’s. Hoewel het duidelijk is dat de auteur zich heeft laten inspireren door zijn persoonlijke levensloop, gaat het toch om een fictief verhaal. Het eerste deel gaat over het tragische leven van zuster Mary Joseph Praise, die na een helse odyssee terechtkomt in een eenvoudig missieziekenhuis in Ethiopië en er in het kraambed overlijdt na de dramatische bevalling van de tweelingbroers Marion en Shiva. De vermoedelijke vader, dokter Thomas Stone, slaat op de vlucht en verdwijnt spoorloos. De tweeling wordt opgevoed door een bevriend artsenpaar. Ze groeien op in het ziekenhuis, waar vele arme Ethiopiërs dagelijks in lange rijen staan te wachten op hulp. Vanaf dan wordt het verhaal verteld door Marion en volgen we hem eerst tijdens zijn jeugdjaren in Ethiopië en vervolgens als immigrant in de Verenigde Staten. Het gemis van de verdwenen vader, broederliefde en verraad zijn centrale thema’s, maar daarnaast krijgen we ook een flinke brok Ethiopische geschiedenis voorgeschoteld, met o.a. verwijzingen naar het koloniale tijdperk, de val van keizer Haile Selassie en de opkomst van het communistische regime van dictator Mengistu. Ook het leed van de Ethiopische bevolking komt uitgebreid aan bod. Het gebrek aan medische voorzieningen, honger, armoede en prostitutie komen beurtelings om de hoek kijken. Details over ziektes, anatomie en chirurgische ingrepen vervolledigen het geheel, waarbij ook religie en lotsbestemming een belangrijke plaats krijgen toebedeeld. Abraham Verghese toont zich een begenadigd verteller. De sfeerschepping en gedetailleerde beschrijvingen van landschappen, personages tot complexe operaties zijn knap gedaan, want ik heb mij geen moment verveeld. De opbouw van de plot is spannend tot de laatste bladzijde. Enige punt van kritiek is dat de auteur misschien toch wat veel hooi op zijn vork heeft willen nemen en daardoor net iets teveel details in dit boek heeft willen stoppen. Wat knipwerk zou het effect zeker niet geschaad hebben.

Hieronder kan je kijken naar een interview met Abraham Verghese over het schrijfproces. In het tweede filmpje zie je de Ethiopische zanger Mahmoud Ahmed, tijdens één van zijn vele vertolkingen van ‘Tizita’ (ook ‘Tezeta’), een Ethiopisch liedje. In de heelmeesters werd namelijk een hoofdstuk naar dit 'anthem' genoemd, een klaagzang die ongeveer elke Ethiopische artiest waar ook ter wereld op het repertoire heeft staan. Ook in onze bib hebben we een drietal versies op cd, o.a. door Mahmoud Ahmed

Gelezen: ‘De duivenplaag’ van Louise Erdrich

De duivenplaag is een ontzettend knap geconstrueerde roman over een kleine gemeenschap in het denkbeeldige Pluto in North-Dakota (USA), een stadje dat grenst aan een indianenreservaat. De inwoners en hun familiegeschiedenissen zijn met elkaar verweven via een gruwelijke misdaad, die enkele generaties geleden plaatsvond. De relaties tussen de blanke inwoners (vooral Amerikanen met Duitse en Noorse roots) en de indianen zijn heel complex verbonden via huwelijken en clandestiene liefdes. Het verhaal ontrolt zich door de ogen van een viertal personages die afwisselend getuigen over hun leven en de verhalen die zij van hun (voor)ouders meekregen. We komen terecht in een kluwen van kleine gebeurtenissen waarvan de gemeenschappelijke draden langzaam ontward worden. Zo is er Evelina, een jonge half Indiaanse vrouw die met haar verliefdheden worstelt en aan de lippen hangt van haar grootvader Mooshum, die het verleden via zijn fantastisch ingekleurde verhalen doet herleven. Daarnaast is er de rechter Antone Bazil Coutts. Hij heeft weet van verrassende intriges, die zonder dat hij het zelf in de gaten heeft ook hun stempel drukken op zijn eigen leven.
Louise Erdrich brengt dit verhaal meesterlijk, in een adembenemend mooie taal. Hier en daar komt er wat magie aan te pas, die herinnert aan het werk van Isabel Allende of Laura Esquivel. Daarnaast is het hele boek doorspekt met humoristische passages. Dit is echt een roman waarvan je elke zin tot je moet laten doordringen en waarbij ik regelmatig geneigd was om stukjes te herlezen. De beeldenrijkdom is enorm! Louise Erdrich, zelf de dochter van een Indiaanse moeder en een Duits-Amerikaanse vader heeft een huzarenstuk afgeleverd, voor mij nu al een klassieker!

Gelezen: 'De verzamelde werken van T.S. Spivet' van Reif Larsen

Reif Larsen maakte in 2009 een wel heel bijzonder debuut met De verzamelde werken van T.S. Spivet. Het verhaal wordt verteld door een hoogbegaafd jongetje dat op een ranch in West-Amerika opgroeit als zoon van een zwijgzame cowboy en een teruggetrokken biologe. Tecumseh Spreeuw Spivet, zoals de jonge held voluit heet, is geobsedeerd door het in kaart brengen van de wereld rondom hem en schopt het met zijn tekeningen al meteen tot illustrator van hoogwetenschappelijk materiaal. Wanneer hij hiermee een prestigieuze prijs wint, loopt hij van huis weg om deze te gaan ophalen in Washington D.C., helemaal aan de andere kant van het continent.

De roadtrip van T.S., de museumgemeenschap waar hij in Washington in terecht komt, de hele setting van de Spivet familie, ... alles aan het boek is even ongeloofwaardig als vreemd, maar dat is bijzaak. Larsen slaagt er op een unieke manier in om de gedachtegang neer te zetten van een hoogbegaafde en hypergevoelige jongen die worstelt met zijn plaats in de wereld. Vooral de verhouding tussen T.S., zijn stoere vader en zijn overleden broertje Layton komt mooi uit de verf – in het reine komen met de dood van Layton is het echte avontuur dat T.S. onderneemt.

Jammer is wel dat het middendeel wat minder kan boeien. Hier snel overheen lezen is de boodschap, want al bij al zou het onterecht zijn Larsens debuut af te rekenen op het verhaal-in-het-verhaal dat hij opneemt om de afstand van het Wilde Westen tot Washington te overbruggen. Leuker is om de schrijver een pluim te geven voor de wondermooie tekeningen en tekstjes waarmee hij de marges van zijn boek opvult. Het zijn niet enkel illustraties, ze vertellen echt een deel van het verhaal en zorgen voor een zeer speciale leeservaring. Alleen al daarom is het boek een leesbeurt waard!

Je vindt het boek in het rek met nieuwe aanwinsten, achter de zelfscan-balies. Hier kan je alvast het eerste hoofdstuk even voorproeven (in pdf-formaat).

Ray Lamontagne

Hieronder vindt u enkele pareltjes uit onze AVM-collectie van de Amerikaanse folk singer-songwriter Ray Lamontagne.
Ray heeft een heel eigen sound, zijn stem is uniek en zeer meeslepend. In onze collectie hebben wij 2 cd's van hem: gossip in the grain en till the sun turns black. Beide cd's zijn zeker de moeite waard om te beluisteren!

Hieronder een voorproefje :